【エゾ鹿？】

• 蝦夷地（現在の北海道）に生息する鹿を『蝦夷鹿』（エゾシカ）と呼びます。
  二つに分かれた蹄（ひづめ）を持つ偶蹄類（ぐうているい）に属します。
  シカ科の（ニホンジカ）の中でも北海道固有の亜種です。

• えぞ鹿は、学名を「cervus.nippon.yesoenisu 」
  英語では、ディアー　（Deer）
  成長したオス鹿の事を（Stag)
  角の事を　　（Antler)や(Horn)
  

えぞ鹿は日本に生息する、ニホンジカの仲間ですが、本州などに居るものよりも、 ひと回り大きな体を持つのが北海道のえぞ鹿です。 寿命はオスで12〜16年、メスはそれよりも長寿で20〜25年まで生きるものもいます。 体長はオスの大きいもので2m近くにもなり、体重も130kg程に。 メスはそれよりも小柄で90〜150cm前後の体長です。 基本的には群れを作り暮らしています。 7・8頭〜10頭以上、さらに大きな群れもあります。 草食である鹿は、草や木々の葉・木の実などを食べて生きています。 一面を雪に覆われる北海道の冬の時期には、積雪の少ない海岸部や針葉樹林の 雪に埋まった笹などを掘り起こして食べたり、樹皮等も食べて凌いでいるようです。 昼夜を問わず、食べては休むをくり返しています。 鹿は牛と同じく4つに分かれた胃を持つ反芻（はんすう）動物です。 一旦食べた物を第一胃・第二胃から口に戻し反芻「噛み戻し」を行っています。 反芻動物の胃の中には、大事な役割を持つ微生物が繁殖しています。 植物から得られる食物繊維（セルロース）の吸収を助けたり、動物自体では作り出せない 必須アミノ酸や、ビタミン類などの合成をしたり、 微生物自体も動物性タンパク質として役立っています。 鹿の前歯は下アゴにしか無く、犬歯も切歯状に変化しています。 噛み合わせる上の前歯が無い為、引きちぎって草本を口にし、奥歯（臼歯）で すりつぶす様にして食べます。 草食動物に見られる、左右にアゴを動かす食べ方はこの為です。 鹿の年齢は、歯に出来る樹木の年輪の様な層を数える事で確認できます。 全身を毛で覆われている鹿は、夏場には茶色い毛ですが、冬が近づくと灰色の冬毛へと 毛代わりします。 繁殖期である10月〜11月のオスには、立派に成長した角と、 「たてがみ」のように首周りの毛が伸び、貫禄を感じる風貌へと変わります。 若い子鹿には白い斑点模様があり（鹿の子模様）などと呼びます。 夜行性ではありませんが、日中は人目につき易い場所にはあまり姿を現すことはありません。 早朝や薄暗くなって来た頃、田畑などに出没します。 テリトリー（行動範囲）はあるようですが、巣のような決まった「ねぐら」は持たず常に移動しながらの生活です。

（一時は絶滅の危機にも）

• 今でこそ、個体数が増えすぎた事により、駆除の対象とされているえぞ鹿ですが、 明治時代には、乱獲などで一時は絶滅の危機に瀕した事があります。
  その時代には全道で狩猟等の捕獲が禁止されました。 その後何度かの狩猟等の解禁・禁止をくり返し個体数の調整を計ったようですが、 昭和に入り徐々にその数が増え始め1990年頃からは爆発的な増加が始まります。 その原因には本来北海道に生息していた 「エゾオオカミ」の絶滅や気候の変化・ 人間による環境破壊など様々な要因があるようです。

• 現在の北海道において、えぞ鹿は急激に増えたその数により農林業への被害や 鹿と車による交通事故・鉄道事故・さらには国立公園等の禁猟区での鹿の急増による 下草・若い木々への食害・森林の生態系にまで深刻な影響がおよんでいます。 その為、狩猟など駆除や、養鹿などが進められています。
  駆除などと聞くと少しかわいそうと思われる面もありますが、増えすぎた鹿による 多方面での被害等を考えると、やむを得ないのが現状です。
  ですが、その鹿も近年では養鹿などで食肉としての有効利用が進み、 無益な殺生は減ってきているようです。